Jakarta adalah kota metropolitan yang dipenuhi pekerja dari berbagai daerah dan suku di nusantara. Kemacetan yang akut membuat penduduknya sebagian besar tidak mempunyai waktu sarapan di rumah. Itu sebabnya mereka terbiasa sarapan di jalan, dengan membeli makanan beraneka ragam yang dijajakan. Makanan terpopuler untuk sarapan di Jakarta antara lain adalah ketoprak, bubur ayam, mie ayam, dan lain-lain. Yang khas dari kebudayaan Betawi dan juga sangat populer adalah nasi uduk. Penjual nasi uduk dapat ditemui dari sudut-sudut gang kecil sampai restoran besar. Penjual nasi uduk pun sekarang bervariasi, dari ibu rumah tangga yang mencari penghasilan sampingan, sampai pengusaha restoran. Etnisnya pun sudah mulai beragam, tidak melulu orang Betawi, ada juga penjual nasi uduk dari etnis Jawa dan Cina. Semua membawa pengaruh budaya masing-masing ke dalam cita rasa nasi uduk.
Saking populernya nasi uduk, ada menu dalam budaya sarapan betawi yang kian tersisih, bahkan semakin langka, yaitu Nasi Ulam. Sangat sulit menemui pedagang Nasi Ulam sekarang, kebanyakan tersembunyi di kampung-kampung padat penduduk yang penuh oleh etnis Betawi. Padahal dalam sejarah, menu nasi ulam pernah menjadi menu favorit dan tercatat di beberapa literatur. Pada masa sekarang, pedagang nasi ulam yang tersisa masih dapat kita temui di kampung-kampung Jakarta Barat.
Nasi ulam sebenarnya bukan masakan yang khas. Dia lebih merupakan menu racikan, seperti nasi rames atau nasi campur. Nasi ulam adalah nasi putih yang disajikan dengan emping, potongan mentimun segar, dan dendeng sapi dan lauk lainnya, ditaburi dengan bubuk kacang dan cacahan teri nasi, kemudian disiram dengan kuah semur encer, dilengkapi dengan daun kemangi. Daun kemangi adalah kekhasan dari menu ini, meskipun pada awalnya yang dipakai adalah daun pegagan. Mengingat daun pegagan sudah mulai langka di Jakarta, daun kemangi yang juga mempunyai aroma yang kuat menjadi penggantinya.
Sebenarnya ada 2 jenis nasi ulam Betawi, nasi ulam berkuah dan nasi ulam kering. Seperti saya jelaskan tadi, nasi ulam berkuah disiram kuah semur yang light, sementara nasi ulam kering tidak memakai kuah. Nasi ulam berkuah lebih sering kita temui di Jakarta Barat, sedangkan nasi ulam kering kesukaan penduduk Jakarta Selatan. Saya tidak terlalu terpesona dengan nasi ulam kering karena tanpa kuah semur yang dicampur dengan bubuk kacang itu, nasi ulam kehilangan orisinalitasnya.
Ada resto besar, yang mempunyai jaringan di mall-mall, yang menjual menu nasi ulam kering (yang menurut saya tidak terlalu istimewa). Tapi apabila Anda ingin mencoba nasi ulam yang berkuah seperti yang saya bahas, cobalah pergi ke daerah Kota Tua, atau ke daerah Angke. Pagi hari di sekitar museum Bank Mandiri, ada penjual yang setia menjajakan nasi ulam dengan gerobak kecilnya tiap pagi. Di daerah Angke ada beberapa yang pernah saya coba, yaitu di daerah Pasar Kampung Bebek, juga ada gerobak kecil yang buka malam hari di dekat Kantor Kelurahan Pekojan. Semuanya dijual dengan harga yang amat sangat terjangkau, karena menu ini adalah menu rakyat kecil dengan daya beli yang marjinal. Ada pula rumah makan di sebuah ruko yang memiliki menu nasi ulam dengan pilihan lauk lebih banyak, yaitu Nasi Ulam Garuda di daerah Jembatan Dua, Latumenten, Jakarta Barat. Di Nasi Ulam Garuda, tempat makannya juga lebih representatif, lebih luas dengan meja yang cukup banyak.
